Jacques-Emile Blanche et Varengeville-sur-Mer

Cacan entre à l’Académie de la Palette où Jacques-Émile Blanche enseigne ; rapidement ils se lient d’amitié. Blanche invite son jeune élève à Offranville, dès 1905 et lui fait connaître les alentours. Cacan découvre la mer, les falaises, les chemins creux et les beaux arbres de Varengeville, il tombe sous le charme et loue chaque année « la mare Canuel » (jolie maison à colombage du nom de son propriétaire). Il quittera « la maison du bonheur » à la mort de ses deux premiers enfants, en 1926, victimes d’une épidémie de tuberculose.

Dans sa belle maison construite en 1897, Guillaume Mallet reçoit bon nombre de personnalités et d’artistes dont Blanche ; ils sont amis depuis le lycée à Paris et le resteront jusqu’à la mort du peintre. Ce dernier présentera à la famille Mallet, ses invités André Gide, Jean Cocteau qui évoque les lieux dans son premier livre Le Potomak. Des enfants Mallet, la petite Pascaline posera pour un premier tableau suivi d’un second avec son frère André.

Ménard et son épouse fréquentaient les Blanche ; une photographie de 1913 les voit réunis à Varengeville dans la vaste maison où le peintre avait son atelier. Blanche a peint le couple et leurs enfants, Annie et Jacques, en 1919 (Nantes, Musée des Beaux-Arts). Ménard recevait, dans le grand salon envahi de toiles et de bibelots, tous les artistes résidant dans le village ou aux environs ; l’accueil était chaleureux, le bonheur habitait cette maison jusqu’aux années tragiques de 1923 et 1925 : le début de l’épidémie de tuberculose qui fauchait les adolescents, amis des jeunes Cacan, Félicien et Mona…

Partant de Pourville, Claude Monet arpentait le haut de la falaise ou le bord de mer à marée basse à la recherche d’un motif. En 1882, l’église lui a inspiré quelques toiles, exécutées depuis la grève sous différents effets de lumière sur les falaises ou depuis la sente qui rejoint la plage. Blanche écrit en 1913 : « l’église vue d’en bas, comme Monet la représente, elle devient une cathédrale par la magie du couchant ; vue d’en haut, elle est un coffret d’argent sur le mauve de la mer ».